本书试图在两次世界大战背景下呈现欧美人类学的理论和思想面貌。战争对于现代人类学的影响是英美以自由主义传统对抗德国纳粹的种族主义和极权主义，法国人类学依照涂尔干和莫斯的理路，社会分工与职业伦理是社群构成的基础，文化与文明的关系终将随着技术的普遍进步而趋近世界大同。作为整体的人类学者的开拓异文化的卓越品质，对于私有制、资本主义，以及中产阶级统治的虚荣文明的厌恶和批判流露笔端。人类学即使无法摆脱与殖民统治的联系，但其独立的学术品格、民主的意愿以及逐渐转向社会变迁的开放性，给后人留下了深远的影响。